Pessoa est né à Lisbonne le 13 juin 1888, dans l’élégant quartier du Chiado. Pour des raisons familiales, il a vécu son enfance et son adolescence dans l’Empire britannique, notamment en Afrique du Sud. Cette période (1896-1905) passée dans la ville cosmopolite de Durban a laissé une marque importante dans sa vie. En 1915, Pessoa fonde le magazine Orpheu, qui introduit le Modernisme au Portugal. Il change fréquemment d’adresse au cours de la décennie de 1910, allant également vivre dans la zone du Carmo, près de l’endroit où se trouve l’hôtel Lisboa Pessoa Hotel. En 1920, il s’installe dans un appartement à Campo de Ourique, dans un bâtiment qui abrite aujourd’hui la Maison Fernando Pessoa, un centre culturel indispensable pour quiconque veut savoir qui était l’homme appelé Fernando Pessoa.
Le poète menait une vie apparemment anonyme, avec peu d’argent, travaillant comme traducteur de documents commerciaux. Son amour totalisant était la littérature. Il se sentait un génie et il s’est constamment consacré à sa “mission”. Il a laissé peu de place aux sentiments, mais au moins une femme – Ofélia Queirós – entrera dans l’histoire comme la fiancée à qui le génie timide envoyait des lettres pleines d’affection. Pessoa est mort le 30 novembre 1935, à Lisbonne, laissant, dans des milliers de documents inédits, une des œuvres les plus brillantes de l’histoire de la littérature. Pour savoir qui est Fernando Pessoa, il est donc nécessaire de connaître ses textes, puisque, comme l’a affirmé Octavio Paz, la biographie d’un poète est son œuvre.
Fabrizio Boscaglia
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